A este tipo de red se lo llama híbrida porque coexisten en la misma
dos tipos de tecnología: coaxil y fibra. Las siglas HFC significan híbrida
fibra coaxil.
Esta red se ha pensado para que esté preparada para el futuro.
Este futuro, que aunque es difícil de prever, apunta al transporte de
información en forma digital.
La nueva red permitirá el transporte de hasta 110 canales
analógicos convencionales, esto es que tendrá un ancho de banda disponible
en la vía directa de 750 MHz. Se habla de vía directa pues además se podrá
realizar el transporte de información en ambos sentidos.
Este último punto es la verdadera innovación de este proyecto con
respecto a los convencionales aplicados en la televisión por cable. Esto
permitirá a los abonados al sistema comunicarse digitalmente, a través de
este medio, con la empresa y con otros usuarios.
El hecho de poder transmitir 110 señales analógicas no significa
que realmente se utilice la red de esta manera. La tecnología actual
evoluciona hacia la compresión digital de video. Esto es que en el espacio
que antes ocupaba un canal analógico es posible enviar varios canales
digitales comprimidos.
Gracias a esto el espacio ocupado por las señales de televisión será
mucho menor, quedando disponible lugar para enviar información digital,
como ser: video sobre demanda, Internet, comunicación entre
computadoras, etc.
El sitio donde se generan, reciben y procesan las señales de T.V., se
llama Headend. Desde este lugar se transportan las señales, ya sean
analógicas o digitales, hacia otros edificios llamados O.T.N. (nodos de
transición óptica).
Estas O.T.N.'s son casas en las cuales se reciben las señales
ópticas, se las trasforma en eléctricas, se amplifican y se vuelven a
trasformar en ópticas para su posterior transporte. Estos lugares son de
funcionamiento totalmente autónomo con sistemas ininterrumpidos de
energía y grupo electrógeno evitando así cualquier problema con energía
eléctrica.
Estas señales ópticas son enviadas a nodos que se encuentran en
postes o pedestales según sea el cableado de tipo aéreo o subterráneo
respectivamente. Aquí las señales son convertidas nuevamente en impulsos
eléctricos para ser distribuidos hasta los clientes a través de cable coaxil.
De esto último nace el nombre de red híbrida, ya que coexisten dos
tecnologías distintas desde el Headend hasta el cliente.
Una ventaja de la incorporación de la tecnología de fibra óptica a
una red convencional es que las pérdidas de señal en la misma son muy
inferiores a que produce el cable coaxil. Esto permite disminuir
radicalmente la cantidad de amplificadores que se encuentran en el camino
de las señales hasta los clientes; con lo cual se logra una notable mejora de
la calidad de las mismas y un aumento de la confiabilidad de la red, ya que
hay menos elementos activos que puedan fallar.
Además el hecho de agregar fibra óptica aumenta el potencial de la
red, permitiendo un mayor ancho de banda, con lo que le da la posibilidad
de transportar no sólo televisión sino también High Speed Data (Datos a
alta velocidad).
Este es el punto clave a tener en cuenta cuando se habla de que esta
nueva red está pensada para el futuro; ya que transmitir datos a alta
velocidad permitirá, en un futuro cercano, brindar a los clientes servicios
que antes era impensable.